Windermere erstreckt sich über 16,9 Kilometer durch das glazial geformte Rückgrat des Lake District, ein Wasserband, das seit über einem Jahrtausend Wikingerschiffe, viktorianische Dampfer und edwardianische Yachten über dieselbe Strecke befördert hat.
Der Name des Sees leitet sich aus dem Altnordischen ab – Vinandr's mere –, doch seine tiefere Geschichte reicht noch weiter zurück als die schriftlichen Aufzeichnungen: Siedlungen aus der Bronzezeit konzentrierten sich an seinem Westufer, und römische Garnisonen nutzten seine Gewässer als Versorgungskorridor zwischen Ambleside und der Halbinsel Furness. Mitte des 19. Jahrhunderts verwandelte die Ankunft der Eisenbahn am Bahnhof Windermere im Jahr 1847 den See in ein Freizeitziel für das industrielle England, und die ersten Passagierdampfer liefen innerhalb eines Jahres vom Stapel, deren kohlebefeuerte Motoren sich zwischen bewaldeten Inseln und den Hügeln, die tausend Fuß über das Ufer aufragen, hindurchschlängelten.
Heute ist der See Englands größtes natürliches Gewässer, eine 14,8 Quadratkilometer große Fläche, die von den Flüssen Brathay, Rothay und Trout Beck gespeist wird und in der Mitte eine Tiefe von bis zu 67 Metern erreicht. Belle Isle – die einzige bewohnte Insel des Sees – liegt gegenüber der Bowness Bay, ihr rundes Haus aus dem 18. Jahrhundert ist vom Ostufer aus sichtbar. Regelmäßige Kreuzfahrtrouten verlaufen zwischen Lakeside, Bowness und Ambleside, doch eine private Kreuzfahrt auf dem Lake Windermere ermöglicht den Zugang zu ruhigen Anlegestellen entlang der Claife Heights, den abgeschiedenen Buchten südlich von Ferry Nab und den schilfgesäumten Einlässen bei Wray Castle, die öffentliche Fahrten auslassen. Das Ufer des Sees umfasst zwölf Meilen Eichenwald, Moränen und vom National Trust sowie der Lake District National Park Authority verwaltete Feuchtgebiete – ein Mosaik aus Lebensräumen, das Eichhörnchen, Seesaiblinge und die Schelly-Maräne schützt, ein Relikt aus der Eiszeit, das nirgendwo sonst in England vorkommt.
Private Charter legen am Bowness Pier ab, einer viktorianischen Holzkonstruktion, die in den 1990er Jahren wieder aufgebaut wurde, wobei die originalen eisernen Poller und Festmacherringe erhalten blieben. Die Schiffe reichen von Booten für zwölf Passagiere bis hin zu kleineren Segeljollen, die jeweils für maßgeschneiderte Routen zur Verfügung stehen, die Stopps in Wray, an der Südspitze in Lakeside oder an den steinernen Anlegestellen unterhalb von Waterhead beinhalten können. Die Nord-Süd-Ausrichtung des Sees entlang einer glazialen Rinne kanalisiert vorherrschende Winde über die gesamte Länge, was Bedingungen schafft, die von Wettkampfseglern bevorzugt werden, sowie ein Mikroklima, bei dem Bowness etwas weniger Regen erhält als die zentralen Hügel. Charteranbieter arbeiten mit Gruppen zusammen, die Jubiläumsfahrten, Fotografie-Charter zum Morgengrauen oder Firmenfeiern mit Catering an Bord wünschen. Im Gegensatz zu planmäßigen Windermere-Kreuzfahrten, die festen Fahrplänen folgen, ermöglichen private Fahrten längere Ankerzeiten, Mahlzeiten an Bord und eine Routenplanung, die an das Wetter oder die Wünsche der Passagiere angepasst ist, und bieten eine einsame Passage über Gewässer, die seit zwei Jahrhunderten die Geografie und Wirtschaft des Lake District bestimmen.
11 Std.
