Windermere Lake Cruises opera barcos de vapor para pasajeros desde el muelle Waterhead de Ambleside desde 1845, cuando el ferrocarril de Kendal y Windermere llevó la primera oleada de turistas victorianos a la orilla norte del lago.
El barco de vapor de paletas original *Lady of the Lake* transportó a 300 pasajeros en el trayecto de diez millas hasta Lakeside, una ruta que sigue siendo la más larga de la compañía hoy en día. A principios del siglo XX, una flota de barcos propulsados por carbón transportaba a 250.000 pasajeros cada verano, transformando Ambleside de un pueblo de mercado en la puerta de entrada norte del Lake District. La década de 1950 trajo la conversión a diésel y los cruceros con casco de acero; el MV *Teal*, botado en 1936 y todavía en servicio, es ahora la embarcación de pasajeros en funcionamiento más antigua en cualquier lago inglés.
Los cruceros actuales por el lago Windermere desde Ambleside salen desde el mismo muelle de piedra que conoció William Wordsworth, recorriendo la extensión del lago salpicada de islas más allá de Belle Isle, la mayor isla privada del lago, y las laderas boscosas de Claife Heights. La cuenca norte, poco profunda y rodeada de juncos, cede el paso al punto más profundo del lago — 219 pies — frente a Belle Grange Bay, donde la depresión glacial de Windermere cae bajo la quilla. El extremo sur se estrecha entre Gummer's How y Furness Fells, canalizando a los pasajeros hacia la terminal ferroviaria victoriana conservada en Lakeside. Tres rutas principales irradian desde Waterhead: el Crucero Rojo a Bowness, el corazón comercial del lago; el Crucero Amarillo a Lakeside, que conecta con el ferrocarril Lakeside & Haverthwaite; y el Crucero Verde, un corto recorrido circular que se mantiene en las aguas poco profundas del norte. Un pase 'Freedom of the Lake' permite el embarque ilimitado en todas las rutas, un circuito flotante por el agua con más historia del parque nacional.
La flota opera todo el año, aunque los viajes en invierno se reducen a horarios mínimos entre semana cuando los vendavales de noviembre azotan el lago. La primavera y el otoño traen la luz más clara — Langdale Pikes y la cordillera de Coniston se perfilan contra cielos despejados — mientras que el verano llena las cubiertas con senderistas que se dirigen a los caminos de la orilla. La información a bordo sigue siendo mínima; la compañía confía en que el lago hable por sí mismo. La posición de Ambleside en la cabecera del lago convierte al muelle Waterhead en el punto de partida lógico para los cruceros por el lago Windermere desde Ambleside, ofreciendo los tramos ininterrumpidos más largos de aguas abiertas y el panorama más amplio de las colinas centrales. El muelle en sí, reconstruido en 2005, ancla un pequeño recinto frente al mar con quioscos de billetes, una cafetería y el Borrans Park del National Trust, donde los cimientos de piedra de un fuerte romano — Galava — miran hacia el lago que una vez custodiaron.
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